对于玉兰的品种，至今尚未有确切的分类。以花而论，栽培种中有纯白与粉红色的；有9瓣的、12-15瓣的、甚至多达20瓣的类型（如西安之‘长安玉灯’）。据此，白玉兰依据花瓣的多寡，花被的直立或反卷、花瓣的宽狭、花的颜色及花期的迟早等特征的初步归纳，约有6-11个类型，但尚待系统整理。
玉兰花同属植物约90种，产东亚及北美，我国有30余种，均为优美的观花树木。
白玉兰是落叶乔木，高达25米，径粗可达200厘米，树冠幼时狭卵形，成熟大树则呈宽卵形或松散广卵形。实生起源的大树常主干明显，树体壮实，雄奇伟岸，生长势壮，节长枝疏，然花量稍稀。嫁接种往往呈多干状或主干低分枝状特征，节短枝密，树体较小巧，但花团锦簇，远观洁白无瑕，妖娆万分。故不同起源之白玉兰园林应用中情趣各异，在小型或封闭式的园林中，孤植或小片丛植，宜用嫁接种，以体现古雅之趣；而风景游览区则宜选用实生种，以表现粗犷纯朴的风格。
玉兰物种的分类：
（1）西康玉兰
西康玉兰，又名威尔逊白玉兰(Magnolia Wilsonni), 中国国家,级二级保护植物，是威尔逊1904年在贵州发现的，这种玉兰现在在中国已经濒临绝种。
（2）二乔玉兰
二乔玉兰是由白玉兰和紫玉兰杂交而成的。
（3）广玉兰
基本信息
还有一种玉兰，叫“广玉兰”（学名“Magnolia grandiflora L.”，英文名“Lotus Magnolia”）。她是白玉兰花的近亲姊妹，为亚热带树种，因其原产北美，所以又叫“洋玉兰”。